Historique de la conservation

Source des données : BnF Archives et manuscrits

• Le manuscrit se trouve à la fin du XVIIe siècle dans une église qui a été auparavant un prieuré dépendant du monastère de Condat (c’est-à-dire de Saint-Claude). Ce prieuré avait, d’après Grégoire de Tours dans ses Vitae patrum (PL, LXXI, col. 1011-1016), été fondé au Ve siècle par l’abbé de Condat saint Lupicin (mort en 480). Les diplômes de Charlemagne en faveur de Condat sont des faux, mais on sait que l’abbaye avait des relations avec la dynastie carolingienne. D’ailleurs Carloman, l'oncle de Charlemagne, s'y était retiré. On dit aussi qu’un moine de Condat nommé Mannonus (Mannon de Saint-Oyen), a enrichi la bibliothèque de l'abbaye de manuscrits précieux et été nommé par Charles le Chauve, aux environs de 874, chef de l'école du Palais (voir Turcan-Verkerk, 1999). Rien n’est confirmé et l’histoire du manuscrit au Moyen Âge et surtout les circonstances de son arrivée à Saint-Lupicin et celles qui ont présidé à la fixation des deux diptyques d’ivoire sur la reliure sont totalement inconnues. La première indication sûre est tardive. Elle se trouve dans une lettre adressée sans doute à Dom Ruinart, l’un des savants mauristes de l’abbaye de Saint-Germain-des-Prés. Dans cette missive datée du 30 septembre 1693, un prêtre de la région appelé Monnier décrit assez précisément le manuscrit et les ivoires, tels qu’il les a vus dans l’église de Saint-Lupicin dans le Jura :
  « (…) Je vis dans ce même endroit une piece d’antiquité qui me paroit digne de la curiosité des savants, et qui seroit mieux placée dans quelque belle bibliotheque que dans une armoire de la sacristie de cette paroisse : c’est un fort beau manuscrit des quatre évangiles sur velin en lettres d’or. C’est un gros volume relié en bois et aux deux couvertures sont attachées deux grandes plaques d’ivoire ou sont gravez en demy relief les principaux miracles de Jesus-Christ. Ceux qui possedent ce thresor le connoissent si peu qu’ils croient vulgairement que c’est l’Apocalypse et c’est ainsy que je l’avois toujours oüy dire jusqu'à ce que je pris soin de le tout feüilleter et je reconnus que c’étoit comme j’ay dit les quatre évangiles complets avec des prologues à la teste de chacun. L’usage qu’on en fait dans cette eglise est de l’exposer à la veneration publique avec les reliques et le considérer comme une chose sainte. Comme je ne suis pas fort habile homme, j’avois peine à le lire parce que l’humidité a noircy le velin et changé l’éclat et la couleur des lectres en beaucoup d’endroits et principalement parce que je ne suis pas habitué à cette sorte de caractères. Ils sont Romains et non gothiques, formez à peu prez comme nos lectres majuscules et capitales, et les mots sont peu ou point separez les uns des autres. Il y a quelques distinctions de versets et de chapitres mais non pas comme ceux de nôtre vulgate (…) » [éd. Develle, dans Annales Francs-comtoises XVII (1905), p. 139-144, de Paris, Bnf, lat. 11777, f. 15-16].
  Dans Le Voyage littéraire de deux religieux Bénédictins..., I, Paris, 1717, p. 174, Dom Edmond Martène et Dom Ursin Durand signalent aussi la présence du manuscrit à Saint-Lupicin :
  « Avant d’entrer à Saint-Claude, nous nous arrêtâmes un moment au village de Saint-Lupicin où ce saint avoit autrefois bâti le célèbre monastère de Laucone dont parle Grégoire de Tours. Ce n’est aujourd’hui qu’un prieuré dépendant de l’abbaye de Saint-Claude. Nous priâmes le curé de nous faire voir son Apocalypse ; c’est ainsi que le vulgaire appelle un ancien ms. des évangiles. Il le fit avec beaucoup d’honnêteté et nous trouvâmes un fort beau livre écrit en lettres unciales d’argent sur vélin de pourpre ou violet dont l’écriture n’avoit guère plus de neuf cents ans. La couverture étoit d’ivoire sur laquelle la vie de Notre Seigneur étoit représentée d’une manière assez grossière (…) ».
  Une demande est adressée en 1794 par la Commission temporaire des Arts à la commune de Lauconne pour que les Évangiles de Saint-Lupicin soient déposés à la Bibliothèque nationale et suite à la délibération du conseil municipal de Saint-Lupicin du 4 fructidor an II (21 août 1794), le manuscrit est acquis par la Bibliothèque nationale le 19 brumaire an IV (10 novembre 1795) ; cf. BnF, département des Manuscrits, Archives Modernes 492, registre des acquisitions du département des Manuscrits an II-an XIV (1793-1805), f. 13-16; Delisle, Cab. des mss., II, p. 13; Castan, 1889, p. 303.